加齢やスポーツで傷むことが多い関節の軟骨組織を、人のｉＰＳ細胞から作り出すことに京都大のグループが成功した。軟骨が傷ついたミニブタに移植し、きちんと機能することも確認した。人工関節などに代わる治療法として、グループは４年以内に人で効果や安全性を確かめる臨床研究を始める方針。
成果は米科学誌ステム・セル・リポーツ（電子版）に２７日発表する。軟骨は、骨が接し合う膝（ひざ）や肘（ひじ）の関節で骨の表面を覆い、衝撃を和らげる。軟骨細胞とコラーゲンなどでできており、正常な軟骨は滑らかで「硝子（しょうし）軟骨」と呼ばれる。ｉＰＳ細胞などで軟骨細胞を作ったという報告はあったが、治療に使える硝子軟骨まではできていなかった。
京大ｉＰＳ細胞研究所の妻木範行教授らは軟骨細胞になったときにだけ光る、人のｉＰＳ細胞を作製。様々な条件で培養し、硝子軟骨を作ることに成功した。さらに、薬で拒絶反応を起こさないようにしたミニブタに移植し、周りの軟骨と融合して１カ月後もくっついていることを確かめた。
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自分の細胞から関節や軟骨が再生できれば、本当に夢のようですね。
まずは軟骨から。少し磨り減ったくらいの初期の段階が対象になるのでしょうか。
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